En grundig analyse af et piskesmældstraume (whiplashtraume) kræver en god forståelse af de bagved liggende traumemekanismer. De fleste piskesmældsskader opstår ved en trafikulykke, og da oftest, men ikke altid, i forbindelse med en påkørsel bagfra. Andre traumemekanismer kan give lignende symptomer men opfylder ikke altid kriterierne om en accelerations- og decelerationspåvirkning.

Forskningen viser, at en stor del af piskesmældsskader skyldes påkørsel bagfra ved hastigheder under 20 km/timen. Ved denne hastighed sker der ofte ingen eller blot ringe skade på bilerne imens energien fra kollisionen i højere grad overføres til passagererne med stor risiko for skade.

I nogle tilfælde vil passagerne i den påkørte bil opleve en
accelerationspåvirkning der er 2-3 gange højere end den bilen oplever

Under en typisk påkørsel bagfra vil den påkørtes halshvirvelsøjlen udsættes for en paradoks bevægelse hvorved der sker pludselig påvirkning (forvridning) af nakkens led også kaldet ”segmental hyperekstension”.

Mekanismerne bag hvert enkel trafikulykke og personskade i er altid fuldstændigt individuelle – derfor kræves en individuel tilgang til løsning af problemet.